École Barclay

Une jeune funambule de bronze accueille les écoliers, symbolisant à la fois l'équilibre et la persévérance.

Durant la première moitié du 20e siècle, la rapide expansion de la ville de Montréal a été accompagnée de la construction de nombreuses écoles de quartier, souvent l’œuvre d’architectes de renom. Or, il y a une dizaine d’années, face aux besoins grandissants de ces écoles vieillissantes, la Centre de services scolaire de Montréal (CSSDM) mettait sur pied un important programme visant à les revitaliser. L’école Barclay, construite par les architectes Gordon and Thompson en 1930, devait faire l’objet de la première intervention.

Pour NFOE, architectes responsables du projet, il était essentiel de concevoir un bâtiment à la fois contemporain et respectueux de l’édifice historique. Il était également important de trouver une solution qui permettrait aux gens du quartier de continuer à accéder au terrain situé au nord de l’école existante, terrain qu’ils avaient pris l’habitude de considérer comme « leur parc ».

En créant une conception innovante et intégrée, en réinterprétant les motifs de l’école existante, les architectes ont voulu susciter un sentiment d’appartenance chez les familles du quartier, souvent d’origine immigrante. L’école Barclay s’est méritée en 2014, l’un des prix les plus prestigieux décernés à Montréal, celui du Grand Prix du design.

La salle polyvalente vitrée de l'école Barclay apporte une lumière naturelle et accueillante, en plus de créer une ouverture sur la communauté.

La nouvelle aile de 2 853 m2 a été implantée dans l’axe longitudinal du bâtiment existant. Cette décision, dictée par la configuration du site, correspondait également à la façon la plus directe de passer de l’ancienne école à la nouvelle partie. Un atrium, ouvert sur trois étages et totalement vitré, assure la transition entre les deux bâtiments. Une façade ancienne forme l’un des murs de l’atrium et crée une ambiance chaleureuse, plus particulièrement dans l’espace polyvalent situé au rez-de-chaussée.

Les façades extérieures de la nouvelle aile ont été construites de briques dont les couleurs évoquent celles du bâtiment historique; le motif de croisillons a été repris par les architectes pour les murs extérieurs du gymnase. La façade nord de l’agrandissement se déploie, telle « un clin d’œil au papillon déployant ses ailes avant de s’envoler », pour reprendre les mots du concepteur. Les fenêtres, positionnées de manière aléatoire, offrent aux enfants des points de vue inhabituels sur l’extérieur.

Le volume du gymnase, de deux étages plutôt que trois, se détache de la nouvelle aile, permettant de varier le rythme de la façade ouest et de protéger l’entrée du service de garderie. Chevauchant le toit du gymnase, un fin treillis métallique, appelé à devenir un écran « vert », s’inscrit dans un cadre d’acier dont les éléments prolongent les lignes du bâtiment ancien. Cet écran agit également comme brise-soleil visant à limiter les gains thermiques et à définir les zones d’accès au toit du gymnase

La salle polyvalente en triple hauteur offre un point de vue privilégié vers la façade préservée du bâtiment existant.
La communication entre la nouvelle aile et l’ancien bâtiment se fait aisément, les concepteurs s’étant assurés que les planchers soient exactement au même niveau. L’atmosphère est toute autre, cependant, dès que l’on pénètre les nouveaux espaces, égayés par une lumière qui entre à flots et par des taches de couleur qui attirent l’œil. Les espaces de circulation sont aérés et ouverts les uns aux autres, suscitant sans cesse l’étonnement des enfants.
Un vert acidulé recouvre l’un des murs du gymnase et signale la présence de petits casiers muraux le long des corridors. Il réapparaît plus loin, transformant un escalier de secours en un objet ludique, « qui aurait tout aussi bien pu être un toboggan », selon l’architecte concepteur. Aux deux derniers étages, un volume orange surgit, identifiant l’accès du corridor au toit du gymnase.